L’indigestion, aussi appelée dyspepsie, est un trouble digestif fréquent qui se manifeste par une douleur ou une gêne dans la partie supérieure de l’abdomen. Ce malaise peut prendre la forme de brûlures, de lourdeurs, de ballonnements, de flatulences, ou encore d’un sentiment de plénitude après un repas, même léger. Dans certains cas, la sensation désagréable apparaît sans lien direct avec l’alimentation.
Médicalement, l’indigestion ne désigne pas une maladie à part entière, mais plutôt un ensemble de symptômes liés à un mauvais fonctionnement de l’appareil digestif. Elle peut s’accompagner de nausées, de constipations, de diarrhées, de remontées acides ou d’éructations. Le plus souvent bénigne, elle peut toutefois révéler un trouble plus sérieux, surtout lorsqu’elle survient de manière répétée, persiste dans le temps, ou s’accompagne de signes inhabituels comme de la fièvre, du sang dans les selles ou une jaunisse.
Une indigestion aiguë peut être déclenchée par un repas trop riche, la consommation d’alcool, ou encore la prise de certains médicaments, notamment des anti-inflammatoires ou des antibiotiques. Parfois, ce trouble digestif peut être le signe d’un malaise cardiaque. En effet, certaines personnes victimes de crise cardiaque ressentent une gêne dans la partie haute de l’abdomen, au lieu de la douleur thoracique typique.
Des signes d’alerte à ne pas négliger
Les symptômes varient d’un individu à l’autre. Certains ressentent une douleur diffuse qui peut durer plusieurs heures et s’atténuer après un repos en position allongée. D’autres se plaignent d’une sensation de satiété précoce, d’un inconfort après les repas, de brûlures d’estomac, de nausées ou de vomissements. Dans les cas les plus préoccupants, l’indigestion s’accompagne de vomissements sanglants, d’une fièvre persistante, d’un état de faiblesse généralisée, de selles noires, d’une perte de poids inexpliquée, de difficultés à avaler ou à respirer, ou encore d’une transpiration excessive. Ces signes doivent amener à consulter rapidement un médecin, car ils peuvent traduire la présence d’une affection sous-jacente plus grave.
En général, une indigestion dure entre un et deux jours, et ne provoque pas de complications. Néanmoins, en l’absence de traitement approprié, elle peut parfois évoluer en intoxication alimentaire. Dans certains cas rares, elle peut même entraîner une incontinence fécale.
La prise en charge repose d’abord sur le repos. Le patient est encouragé à réduire sa consommation d’aliments le temps que le système digestif récupère, à boire régulièrement de l’eau et à reprendre progressivement une alimentation légère. Se faire vomir, dans certains cas, peut accélérer le soulagement, mais cela ne doit jamais être systématique.
Les bonnes pratiques à adopter
La meilleure manière d’éviter les indigestions reste la prévention. Adopter une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits, légumes et céréales, permet de soutenir le bon fonctionnement du système digestif. Il est conseillé d’éviter les aliments gras, épicés, frits, ainsi que les boissons gazeuses et alcoolisées. Les repas doivent être pris calmement, en mâchant lentement et en évitant de manger en grande quantité d’un seul coup. Il vaut mieux répartir les repas sur la journée pour faciliter la digestion. Il est aussi recommandé de ne pas dîner trop tard, de limiter l’usage abusif de médicaments irritants comme les anti-inflammatoires et de réduire autant que possible les sources de stress. La pratique régulière d’une activité physique, comme la marche, améliore la digestion. Il est également préférable d’éviter de s’allonger immédiatement après un repas.
En tous les cas, l’apparition de symptômes inhabituels ou leur persistance doivent pousser à consulter un professionnel de santé. Une dyspepsie soudaine associée à un essoufflement, une transpiration excessive ou un rythme cardiaque anormalement élevé peut être le signe d’une urgence cardiaque. Une gêne récurrente, liée à l’effort mais calmée par le repos, peut révéler un angor (une angine de poitrine). Toute personne souffrant de tels symptômes doit impérativement consulter.
L’indigestion peut perturber considérablement le quotidien, mais elle est souvent sans gravité. Une prise en charge adaptée, associée à de bonnes habitudes de vie, permet généralement d’en venir à bout rapidement.
Wamini Micheline OUEDRAOGO
Sources : www.msdmanuals.com, www.sante-sur-le-net.com